真夏のハウスに一歩足を踏み入れた瞬間、
むっとした熱気に思わず息をのみ、
同時に「株、大丈夫だろうか…」と胸のどこかがざわつく。
高温は、トマトにとって“静かなストレス”だ。
葉は蒸散のリズムを乱し、根は酸素を奪われ、
一日のうちに小さな傷がじわじわ積もっていく。
それが何日も続けば、
花が落ち、樹勢が落ち、
ときには突然の萎れへとつながることもある。
そんな厳しい環境のなか、
ある農家の言葉が印象に残っている。
「今年は暑さの中でも、株の様子が安定しているんだよ。」
理由を聞くと、ひとつだけ新しい試みがあった。
土づくりにもみ殻由来のシリカを加えたこと。
なぜ、ただのもみ殻が
高温期の生育を支える視点につながるのか。
秘密は、土と細胞の奥で静かに働くシリカの力にあった。
■ 高温でトマトが弱る“本当の理由”
トマトが暑さに負けるのは、
単純に気温が高いからではない。
高温になると、
- 根が酸欠になりやすい
- 葉が光ストレスを受ける
- 細胞壁がゆるみやすくなる
- 蒸散の流れが乱れる
こうした小さな乱れが積み重なり、
株全体が“踏ん張れない状態”に落ちていく。
日本の大学の根圏研究でも
「高温時、根の細胞壁は崩れやすくなる」
と報告されている。
つまり、暑さそのものよりも、
暑さで細胞が壊れやすい状態になってしまうことが問題なのだ。
そこで注目されているのが、シリカという視点だ。
■ シリカと細胞壁の関係が注目されている
国際分子科学誌（IJMS）の研究では、
シリカが細胞壁に沈着し、
細胞そのものを外側から支える力を持つことが示されている。
細胞構造の安定は、
高温条件下での生育を考えるうえで
重要な要素の一つとされている。
つまりシリカは、
高温ストレスと向き合うための細胞構造を考える視点を与えてくれる。
世界各地のストレス研究でも、
“暑さに強い株＝細胞が強い株”
という事実は一致している。
■ もみ殻シリカの“土づくり力”がさらに支える
もみ殻由来のシリカには、
他のシリカ資材にはあまり見られない特徴がある。
それは、
土が通気性を保っていることは、高温期の根の状態を考えるうえで重要になる。
日本の土壌物理研究では、
もみ殻の多孔質構造が団粒化を促し、
通気性を上げることが確認されている。
ハウスの高温下で根が弱りやすい最大の理由は“酸欠”だが、
土がふかふかで空気を含んでいれば、
根は暑さの中でも呼吸できる。
根の状態が安定していることは、水分や養分の流れを考えるうえで大切になる。
つまり、
細胞壁（内側）＋ 団粒構造（土側）
という二重の支えで、暑さを超えられる株ができあがる。
■ “午後のしおれ”が減るのは、葉が安定しているから
暑さに弱るのは根だけではない。
葉も光と熱で疲れ、蒸散バランスが崩れる。
オランダ・WUR（園芸研究所）の研究では、
「細胞壁の弱りが蒸散の乱れを引き起こす」
とされている。
シリカが葉の細胞壁を補強すると、
強光下でも葉がバテにくく、
午後のしおれが落ち着いて見えることがある。
葉が働いていれば、
高温期の生育を安定させる視点につながる。
■ 現場で起きている“夏の変化”
もみ殻シリカを使っている農家は、次のように語る。
- 「去年より午後のしおれが少ない」
- 「樹勢が安定し、花の様子が落ち着いている」
- 「根が白くて太いまま」
- 「高温期でも実の張りが落ちない」
- 「暑さによる急な変化が少なく感じられた」
科学的データと現場の体感が、
静かに重なりはじめている。
■ 暑さに強い株は、“細胞と土”でつくられる
ハウスの高温対策といえば、
遮光・換気・灌水調整が中心だ。
もちろんどれも重要だが、
本当に暑さに強い株は、
細胞の中と土の中で準備されている。
細胞壁が強い
根が酸欠に負けない
土が呼吸できる
葉がバテない
蒸散が安定する
こうした“内側の積み重ね”が、
結果として、暑さの中でも生育を安定させやすい環境づくりにつながる。
その準備を支えているのが、
もみ殻シリカなのだ。
■ 最後に
もみ殻から生まれたシリカは、決して派手な資材ではない。
即効性を誇るわけでも、劇的な変化を約束するものでもない。
それでも真夏のハウスという過酷な環境の中で、
株が静かに踏ん張り続ける理由を、確かに支えている。
細胞壁をそっと補強し、
根が呼吸できる土を整え、
葉の働きを安定させ、
水と養分の流れを途切れさせない。
その一つひとつは目に見えないが、
積み重なった結果として、
「状態が安定している」「失速しにくい」「生育が続きやすい」
という確かな違いとなって現れる。
高温は、これからも避けられない。
だからこそ必要なのは、
環境に振り回されない“株そのものの強さ”を育てることだ。
もみ殻シリカは、
土と細胞の奥深くでその準備を整え、
トマトが本来持つ力を考える視点を支えてくれる。静かで、確かで、揺るがない。
その力が、真夏のハウスで今日も株を支えている。
